জাপানের দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা মন্ত্রী মাশাহিরো ইমামুরা ২০১১ সালে দেশটিতে ভয়াবহ ভূমিকম্প ও সুনামিতে ক্ষতিগ্রস্ত মানুষকে নিয়ে বিতর্কিত মন্তব্য করে বুধবার পদত্যাগে বাধ্য হয়েছেন।
তিনি মন্তব্য করেন, সৌভাগ্যক্রমে ২০১১ সালের প্রাকৃতিক বিপর্যয়টি টোকিওতে আঘাত না হেনে বিস্তীর্ণ গ্রামীণ এলাকায় আঘাত হেনেছে।
মাশাহিরোর মন্তব্যের পর জনগণের মধ্যে ব্যাপক ক্ষোভের সৃষ্টি হয়। উদ্ভুত পরিস্থিতিতে প্রধানমন্ত্রী শিনজো অ্যাবে জাপানের উত্তরপূর্বাঞ্চলীয় তোহোকুর বাসিন্দাদের কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হন।
ছয় বছর আগে ওই এলাকায় ভয়াবহ প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের পর এখনো সেখানকার বাসিন্দারা ক্ষয়ক্ষতি কাটিয়ে উঠতে পারেনি।
মঙ্গলবার রাতে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনামন্ত্রী বলেন, ‘প্রাকৃতিক দুর্যোগটি তোহোকুতে আঘাত হানায় ভালই হয়েছে।’
তিনি বলেন, ‘যদি এটি রাজধানীতে আঘাত হানতো তবে ব্যাপক ক্ষতি হয়ে যেত।’ খবর বার্তা সংস্থা এএফপি’র।
২০১১ সালের ১১ মার্চ জাপানের উত্তরপূর্ব উপকূলে একটি বড় ধরনের ভূমিকম্প ও এর প্রভাবে বিরাট সুনামি আঘাত হানে। এতে ১৮ হাজার ৫’শ জনের বেশি লোক প্রাণ হারায় বা নিখোঁজ হয়।
পদত্যাগ করার পর মাসাহিরো বলেন, তিনি তার মন্তব্যের জন্য অত্যন্ত দুঃখিত।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমার কথায় তোহোকুর বাসিন্দারা কষ্ট পেয়েছেন এবং আমি তাদের অনুভূতিতে আঘাত করেছি।’
যে রাজনৈতিক সমাবেশে মাসাহিরো বিতর্কিত মন্তব্যটি করেন অ্যাবে সেখানেই উপস্থিত ছিলেন।
মাশাহিরোর মন্তব্যের পরপরই অ্যাবে অতিথিদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করে বলেন, তার এই মন্তব্য ‘একেবারেই বেমানান ও অনুপযুক্ত।’
বুধবার এ ব্যাপারে অ্যাবে আরো বলেন, ‘মাশাহিরোর কথাগুলো দুর্যোগে ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোর মানুষের অনুভূতিতে আঘাত করেছে।’
তিনি বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রী হিসেবে আমি সেখানকার মানুষের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছি।’
অ্যাবে জানান, তিনি ফুকুশিমার বাসিন্দা ও প্রবীণ রাজনীতিবিদ মাশাইয়োশি ইয়োশিনোকে মাশাহিরোর স্থলাভিষিক্ত করবেন।
এর আগে চলতি মাসের গোড়ার দিকে মাশাহিরো বলেন, সরকার ফুকুশিমার যেসব এলাকাগুলোকে বসবাসের জন্য নিরাপদ ঘোষণা করেছে সেসব এলাকার যেসব বাসিন্দা এখনো ফিরে আসেননি, তারা তাদের এই ‘অবস্থার জন্য নিজেরাই দায়ী।’
