সর্বশেষ বিশ্বকাপেও দক্ষিণ আফ্রিকাকে কাঁদিয়েছেন নিউজিল্যান্ডের গ্র্যান্ট ইলিয়ট। তার দাপুটে ব্যাটিংয়ের কাছে হেরে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে বাদ পড়েছিল প্রোটিয়ারা।
জন্মগতভাবে দক্ষিণ আফ্রিকান হলেও ইলিয়ট এখন মানে প্রাণে কিউই ক্রিকেটার। পেশাদার ক্রিকেটার হওয়ার আগে জন্মভূমি ছেড়ে নিউজিল্যান্ডে পাড়ি জমিয়েছিলেন তিনি।
বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে রয়েছে নিউজিল্যান্ড। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে দুটি টি-২০ ও তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে কিউইরা। সম্প্রতি বাংলাদেশের কাছে ওয়ানডে সিরিজ হেরে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে বাংলাদেশের কাছে হারের দগদগে ক্ষতের অভিজ্ঞতা রয়েছে ইলিয়টেরও। তাই টাইগারদের কাছে প্রোটিয়াদের হারে বিস্মিত হননি তিনি। বরং বাংলাদেশকে সম্মানের চোখেই দেখছেন এই কিউই ক্রিকেটার। ২০১০ সালে ও ২০১৩ সালে দুবার বাংলাদেশ সফরে এসে হোয়াইটওয়াশ হয়েছে ব্ল্যাক ক্যাপসরা। ইলিয়ট বলছেন, বাংলাদেশে খেলা কঠিন। আর টাইগারদের দলটা এখন ছোট দল নয়।
টাইগারদের প্রশংসা করে ইলিয়ট বলেন, “আমি জানি নিজেদের মাটিতে বাংলাদেশ কতটা ভয়ঙ্কর। যদিও দক্ষিণ আফ্রিকার এই সিরিজ হারের পর তাদের অন্যভাবে মূল্যায়ন করা যাবে না। কারণ সেখানকার (বাংলাদেশ) কন্ডিশন খুবই কঠিন।”
তিনি আরও বলেন, “বাংলাদেশ এখন কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক একটি দল। আমিও বাংলাদেশ সফর করেছিলাম। তবে সেখানে জয় পাওয়ার জন্য প্রচুর সংগ্রাম করতে হয়।”-