সিলেটে আবারও বসতে যাচ্ছে আন্তর্জাতিক ফুটবলের আসর ‘সাফ অনূর্ধ্ব-১৬ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশীপ’। আজ ৯ আগস্ট রবিবার থেকে জেলা স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে এ টুর্নামেন্ট। 
চলবে ১৮ আগষ্ট পর্যন্ত। টুর্নামেন্টে স্বাগতিক বাংলাদেশসহ ভারত, শ্রীলঙ্কা, নেপাল, মালদ্বীপ ও আফগানিস্তান অংশগ্রহণ করবে। ইতিমধ্যে দলগুলো সিলেটে এসে পৌঁছেছে। উদ্বোধনী ম্যাচে ভারতের মুখোমুখি হবে শ্রীলঙ্কা দল। অংশ নেয়ার কথা থাকলেও পরে টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে ভুটান ও পাকিস্তান। শুক্রবার বিকেলে জেলা স্টেডিয়ামে ক্রীড়া সংস্থার হলরুমে সংবাদ সম্মেলন করে খেলা পরিচালনার সার্বিক প্রস্তুতির কথা জানিয়েছেন জেলা ক্রীড়া সংস্থার সাধারণ সম্পাদক ও ফুটবল এসোসিয়েশনের সভাপতি মাহিউদ্দিন সেলিম। তিনি জানান, মাঠ এবং খেলার সার্বিক প্রস্তুতি ইতিমধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। সিলেটের মাঠের কন্ডিশন দেশের অন্য যেকোন মাঠের তুলনায় ভাল। বৃষ্টি হলেও খেলায় কোন সমস্যা হবে না।
খেলার উদ্বোধন করবেন অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আব্দুল মুহিত এমপি। ভারত ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচের মাধ্যমে টুর্ণামেন্টের বল মাঠে গড়াবে। রোববার বিকেল ৫টায় খেলা শুরু ও বিকেল ৪টায় উদ্বোধনী অনুষ্ঠান হবে। বাংলাদেশ টেলিভিশন উদ্বোধনী খেলাটি সম্প্রচার করবে। গত বছর বাংলাদেশ ও নেপালের মধ্যকার প্রীতি ম্যাচে সিলেটের দর্শকপ্রিয়তার সূত্র টেনে মাহি উদ্দিন সেলিম জানান, বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপ টুর্ণামেন্টে সিলেট স্টেডিয়ামে উপচেপড়া ভিড় ছিলো। এ কথা মাথায় রেখে এবার ২০ হাজারেরও বেশি টিকিট ছাপানো হয়েছে। আজ সকাল ১০টা থেকেজেলা স্টেডিয়ামে টিকিট বিক্রি শুরু হবে।
এদিকে সাফ অনূর্ধ্ব- ১৬ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশীপের ৩য় আসরকে ঘিরে সিলেটের স্টেডিয়ামপাড়ায় এখন চলছে সাজ সাজ রব। দু’টি গ্রুপে মোট ৬টি দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। ‘ক’ গ্রুপে থাকা বাংলাদেশের সাথে আরো রয়েছে ভারত ও শ্রীলংকা। আর ‘খ’ গ্রুপে রয়েছে নেপাল, আফগানিস্তান ও মালদ্বীপ। তবে আফগানিস্তান দল এখনো সিলেট পৌছায়নি। ২০১১ সালে নেপালের কাঠমান্ডুতে অনুষ্ঠিত হয়েছিলো এ টুর্নামেন্টের প্রথম আসর। সে আসরে ৬ দলের মধ্যে চতুর্থ হয়েছিল বাংলাদেশ। পরের আসরেও স্বাগতিক ছিল নেপাল। সেবার সাত দলের মধ্যে তৃতীয় হয়েছিল বাংলাদেশের কিশোররা।
সংবাদ সম্মেলনে আরো উপস্থিত ছিলেন সিলেটের জেলা প্রশাসক মো. জয়নাল আবেদিন, সদর উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান আশফাক আহমদ প্রমুখ।
অপরদিকে টুর্নামেন্টটি সুষ্ঠু, সুন্দর ও শান্তিপূর্ণভাবে সফলের লক্ষ্যে এক প্রস্তুতি সভা বৃহস্পতিবার জেলা প্রশাসকের সম্মেলন কক্ষে অনুষ্ঠিত হয়। সিলেটের বিভাগীয় কমিশনার জামাল উদ্দীন আহমদের সভাপতিত্বে সভায় সিটি কর্পোরেশন, পুলিশ, র্যাব, বিজিবি, ফায়ার সার্ভিস, জেলা ক্রীড়া সংস্থাসহ বিভিন্ন ক্রীড়া সংস্থা ও সাংবাদিক নেতৃবৃন্দসহ বিভিন্ন সংস্থার প্রতিনিধিরা অংশ নেন। সভায় নিরবিচ্ছিন্ন বিদ্যুত সরবরাহ নিশ্চিত, টিকেটের সুষ্ঠু বন্টন ও সার্বিক আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখতে সকলের সহযোগিতা কামনা করা হয়।