বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানকে বাংলাদেশের সর্বপ্রথম নির্বাচিত নেতা উল্লেখ করে স্থানীয় সরকার ও পল্লী উন্নয়ন মন্ত্রী সৈয়দ আশরাফ বলেছেন, ‘৭০ এর নির্বাচনে পূর্ব বাংলা তথা বাংলাদেশের মানুষ বঙ্গবন্ধুকে বিপূল ভোটে বিজয়ী করে নেতা বানিয়েছিল। স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার লন্ডনে এক আলোচনা সভায় আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক এসব কথা বলেন।
সৈয়দ আশরাফ বলেন, বঙ্গবন্ধুর নেতৃত্বে ‘৭০-এর নির্বাচনে বিজয়ী জনপ্রতিনিধরাই বাংলাদেশের স্বাধীনতার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। অন্য কেউ যুদ্ধ ঘোষণা করলে তা সন্ত্রাসী কর্ম হিসেবে চিহিত হত।
এ সভায় যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগের নেতাকর্মীরা বিএনপির সিনিয়র ভাইচ চেয়ারম্যান তারেক রহমানের বিরুদ্ধে ইতিহাস বিকৃতির দায়ে রাষ্ট্রদ্রোহিতার মামলা দায়েরের জোর দাবি জানালেও সৈয়দ আশরাফ তা নাকছ করে দেন।
তারেক রহমানের বয়স ও অভিজ্ঞতা কম উল্লেখ করে তিনি বলেন, যারা তারেক রহমানকে এমন পরামর্শ দিয়েছে তারা জিয়া পরিবারের ভাল চায় না। এ বিতর্ক বিএনপির জন্য ক্ষতিকর বলে মন্তব্য করেন তিনি।
৫ জানুয়ারির নির্বাচনে অংশ না নিয়ে বিএনপি তার মাশুল দিচ্ছে উল্লেখ করে আশরাফ বলেন, বিএনপি সিনিয়র নেতারা এখন তাকে বলছেন ‘আশরাফ ভাই, সত্যি সত্যি নির্বাচন করবেন এটা আপনি সিরিয়াসলি বললেন না কেন? আপনি সিরিয়াসলি বিষয়টা বললে আমারাও নির্বাচন করতাম’। সৈয়দ আশরাফ বলেন, গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায় কোনো দল নির্বাচন না করে টিকে থাকতে পারে না। কেউ নির্বাচন না করলে সে জায়গাও ফাঁকা থাকে না। অন্য কেউ তা দখল করে নেয়। বিএনপি উপজেলা নির্বাচনে অংশ নেয়ায় তিনি তাদের স্বাধুবাদ জানান।
বিএনপির আন্দোলনের হুমকির জবাবে সৈয়দ আশরাফ বলেন, শেখ হাসিনা যদি চান এ সরকার পাঁচ বছরই ক্ষমতায় থাকবে। কোনো অবৈধ পন্থায় সরকারের পতন ঘটানো যাবে না বলে তিনি উপস্থিত নেতাকর্মীদের আশ্বস্ত করেন।
মুজিব নগর দিবস উপলক্ষে যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগ এ সভার আয়োজন করে। যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগের ভারপ্রাপ্ত সভাপতি জালাল উদ্দিনের সভাপতিত্বে এবং সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ সাজিদুর রহমান ফারুকের পরিচালনায় সভায় অন্যান্যের মধ্যে বক্তৃতা করেন সামসউদ্দিন খান, শাহ আজিজুর রহমান এবং মারুফ চৌধুরী প্রমুখ।