ভারতের নতুন প্রজন্মের ব্যাটসম্যান শেখর ধাওয়ান। মাত্র ২৮ ম্যাচের ওয়ানডে ও তিন ম্যাচের টেস্ট ক্যারিয়ারেই বিশ্বকে চিনিয়ে দিয়েছেন নিজের জাত। সম্প্রতি (২৭ নভেম্বর) তার স্ট্রোক-শিল্পে সাজানো এক সেঞ্চুরিতে ভর করে ক্যারিবীয়দের হারিয়েছে ভারত। যাতে টানা ছয়টি ওয়ানডে সিরিজ জয়ের অসাধারণ নজির গড়েছে ভারতীয় দল। দলকে এমন অনবদ্য কীর্তির সম্মান এনে দেওয়া ধাওয়ান এবার চোখ রাখছেন ভারতের পরের প্রতিপক্ষ দেশ দক্ষিণ আফ্রিকায়। সেখানে ‘আরো সেঞ্চুরি’ করার দিকে মনোযোগ দিতে চাইছেন এই বিস্ফোরক ব্যাটসম্যান।
চলতি বছর দারুণ পারফর্ম করেছেন ভারতের তিন তরুণ তারকা- শেখর ধাওয়ান, রহিত শর্মা এবং বিরাট কোহলি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেদের অবস্থান কঠিন দৃঢ়তায় তুলে ধরেছেন এই তিনজন। আসছে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বড় চ্যালেঞ্জের মুখেই পড়তে হবে ভারতীয় ব্যাটিংয়ের নতুন এই বিজ্ঞাপন-ত্রয়ীকে। বিশেষ করে ক্রিকেটমোদীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় আছেন- ডেল স্টেইন, মরনে মরকেল ও ভ্যারনন ফিলান্ডারদের বিপক্ষে ধাওয়ান-রহিত ও কোহলিদের ব্যাটিং কীর্তি কেমন হয়, তা দেখতে।
দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজটি সামনে রেখে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে পাওয়া জয় গুরুত্বপূর্ণ; ধাওয়ান বলেন, “সদ্য শেষ করা সিরিজটি আমাকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলবে। আশা করছি দক্ষিণ আফ্রিকায় ভালো কিছু ইনিংস খেলতে পারবো। সম্প্রতি ধারবাহিক জয় পাচ্ছি আমরা। এখন চেষ্টা থাকবে এ ধারা যতো বেশি সম্ভব দীর্ঘ করা।”
নিজের শুরুটা যেমন দাপুটে ছিলো, সেঞ্চুরির আগে সর্বশেষ দুই তিনটি ম্যাচে ধাওয়ান ঠিক তেমন ছিলেন না। তুলনামূলক কিছুটা নিষ্প্রভ ছিলো ধাওয়ানের ব্যাট। সর্বশেষ দুই টেস্টের দুই ইনিংসে তার রান মাত্র ২৩ ও ৩৩ করে। এর পরের দুই ওয়ানডেতে ধাওয়ানের ব্যাট থেকে এসেছে মাত্র পাঁচ ও ৩৫ রান। সেঞ্চুরি করার পর এ বিষয়ে ধাওয়ান বলেন, “শেষ দুই তিনটি ইনিংসে ভালো করতে পারিনি। কিছুটা হতাশাও চলে আসছিলো। ভালোভাবে শুরু করতে পারলেও দীর্ঘ ইনিংস খেলতে পারছিলাম না। আশা করছি সামনের খেলাগুলোতে এই সমস্যা কাটিয়ে উঠতে পারবো। ছোট ইনিংসগুলোকে বড় করার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা থাকবে আমার। বিশেষ করে আমার ইনিংস যাতে দলের জন্য উপকারী হয়, সে চেষ্টা করবো।”
২৭ নভেম্বরের ম্যাচে যুবরাজের সাথে ১২৯ রানের জুটি গড়েন ধাওয়ান। ওই ম্যাচেই দারুণভাবে ফর্মে ফিরেন যুবরাজ। ধাওয়ান বলেন, “যুবরাজ সেরা ব্যাটসম্যান। তাকে দেখে অনেক কিছু শেখার চেষ্টা করেছি।”
ধাওয়ানের ব্যাটে ভারতীয় দল যেমন জিতে চলেছে, তেমনি পরাজয়ে মুহ্যমান হয়ে পড়ছে প্রতিপক্ষের অধিনায়করা। যেমন সিরিজের শেষ ম্যাচে হারের জন্য ধাওয়ানের ব্যাটই ছিলো প্রধান কারণ- এমন ব্যখ্যা দিয়েছেন ক্যারিবীয় অধিনায়ক।
তার এমন প্রভাবের কথা নিজেও জানেন ধাওয়ান। যে প্রভাব তিনি এবার খাটাতে চাইছেন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে। জমজমাট এক ক্রিকেট সিরিজের প্রত্যাশা করছেন তিনি। যে প্রত্যাশা ক্রিকেটমোদী সমর্থকদেরও নিশ্চয়!