দ্বিতীয়ার্ধের প্রায় পুরোটা সময় দশ জন নিয়ে খেললেও উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বার্সেলোনার বিপক্ষে ২-১ গোলের দারুণ জয় পেয়েছে আয়াক্স আমস্টারডাম।
চলতি মৌসুমে প্রথম দল হিসেবে জেরার্দো মার্তিনোর দলকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাওয়ার স্বপ্ন টিকিয়ে রাখল ডাচ দলটি।
গ্রুপের অন্য খেলায় স্কটল্যান্ডের সেল্টিককে ৩-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলর পথে এক ধাপ এগিয়েছে এসি মিলান।
আগেই ষোল দলের দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করে ফেলেছিল লা লিগা চ্যাম্পিয়ন বার্সেলোনা। আমস্টারডাম অ্যারেনায় স্বাগতিকদের বিপক্ষে হার এড়াতে পারলে নিজেদের পুরনো একটা রেকর্ড স্পর্শ করার সুযোগ ছিল জেরার্দো মার্তিনোর শিষ্যদের সামনে। ২০১০/১১ মৌসুমে পেপ গার্দিওলার অধীনে ২১ ম্যাচ অপরাজিত ছিল বার্সা। কিন্তু স্ট্রাইকারদের ব্যর্থতায় সেই রেকর্ড ছুতে পারলো না তারা।
থুলানি সেরেরো ও ড্যানি হোয়েসেনের লক্ষ্যভেদে আয়াক্সের প্রথমার্ধটা ছিল স্বপ্নের মতো। প্রথমার্ধে আয়াক্সের তরুণ খেলোয়াড়দের দ্রুতগতির ফুটবলে বারবার বিপদে পড়ে বার্সার রক্ষণভাগ। অন্যদিকে আয়াক্সের গোলরক্ষককে তেমন কোনো বেগই দিতে পারেনি নেইমার-পেদ্রো-ফ্যাব্রেগাসরা।
দ্বিতীয়ার্ধের তিন মিনিটের মাথায় পেনাল্টি বক্সে নেইমারকে ফেলে দিয়ে জোয়েল ভেল্টম্যান সরাসরি লালকার্ড দেখলে দশজনের দলে পরিণত হয় স্বাগতিকরা।
চাভির সফল পেনাল্টি ব্যবধান কমানোর পর বার্সা সমতা ফেরাতে মারাত্মক চাপ তৈরি করে। কিন্তু লিওনেল মেসিকে ছাড়া খেলতে নামা অতিথিরা সমতা আর ফেরাতে পারেনি।
এই হারের পরও ৫ খেলায় ১০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষেই রইলো বার্সা। শেষ ম্যাচে এক পয়েন্ট পেলেই গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত হবে তাদের।
৮ পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে আছে এসি মিলান। নক-আউট পর্বে যেতে আয়াক্সের বিপক্ষে ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচে হার এড়ালেই চলবে ইতালির দলটিকে। এক পয়েন্ট কম নিয়ে তাদের ঠিক পেছনেই থাকা আয়াক্সের জয় ছাড়া কোনো বিকল্প নেই।
গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে ৩ পয়েন্ট পাওয়া সেল্টিকের