আগামীকাল ঐতিহাসিক কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্বকাপে অতীত ইতিহাস অস্ট্রেলিয়াকে এগিয়ে রাখলেও দক্ষিণ আফ্রিকার এবারের আসরের দাপুটে পারফরমেন্স সব হিসেব নিকেশ পাল্টে দিতে পারে। ইডেন গার্ডেন্সে দীর্ঘদিনের অভিশাপ কাটিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমবার ফাইনালের মঞ্চে নিজেদের জায়গা করতে পারে কিনা সেটা তো সময়ই বলবে। তবে ইডেন গার্ডেন্সে দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ ঘিরে এখন থেকেই উত্তেজনার পারদ চড়তে শুরু করেছে। শেষপর্যন্ত কোন দলের অধিনায়কের মুখে জয়ের হাসি ফোটে সেটাই দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন সকলে।
সেমিফাইনালে নামার আগে কলকাতায় ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে অজি অধিনায়ক কামিন্স বলেন, ‘এখানে সম্ভবত অন্যান্য পিচের চেয়ে স্পিন একটু ভালো হবে যেটা উভয় দলের ক্ষেত্রেই কাজে আসবে। এটা কিছুটা ভিন্নগতির ম্যাচ হবে, কিন্তু আমি মনে করি এটা বেশ ভালো খেলা হবে।’
দ্বিতীয় ম্যাচের আগে কলকাতায় বৃষ্টি হতে পারে এমন সম্ভাবনা রয়েছে। উভয় দলের ২০ ওভার খেলা না হলে ম্যাচ গড়াবে রিজার্ভ-ডেতে। এমন সম্ভাবনা নিয়ে কামিন্স, ‘সবসময় বিচার করা বেশ কঠিন। মনে হতে পারে অবস্থা কিছুটা পরিবর্তন হতে পারে এবং একটি ওয়েবসাইট একরকম বলছে, অন্য ওয়েবসাইট বলছে অন্যরকম।’
‘আমি মনে করি এটা চিন্তার বিষয়, কিন্তু আবহাওয়ার বিশদ না জেনে পরিকল্পনা নিয়ে আপনি এগিয়ে যেতে পারবেন না। আশা করছি আগামীকাল ৫০ ওভার খেলতে পারব, যদি সেভাবে না হয়, আমি নিশ্চিত তার সাথে আমরা খাপ খাওয়াতে পারব। দেখে মনে হচ্ছে গত দুই মাস এখানে বৃষ্টি হয়নি।’
চারবার সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। এর মধ্যে তিনবার বাদ পড়তে হয়েছে মহা নাটকীয়তায়। কাল আরেকটি বড় ম্যাচে আবারও কি বেদনার ইতিহাস প্রোটিয়াদের তাড়া করে ফিরবে, এমন প্রশ্নের উত্তরে অজি অধিনায় বলেন, ‘এটা বলা কঠিন। আমরা সৌভাগ্যবান যে আমাদের অনেক খেলোয়াড় এ ধরনের পরিস্থিতিতে পড়েছে। তাই আমরা জানি, এ ধরনের ম্যাচে কতটা কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়। তবে আমরা ইতিহাস নিয়ে পড়ে থাকতে চাই না। আমরা চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি। মাঠে গিয়ে যা করতে হবে, করব। এটাও জানি, দক্ষিণ আফ্রিকা প্রত্যেক বিশ্বকাপেই যে উদ্দেশ্য নিয়ে খেলতে নামে, সেটা অর্জন করতে পারেনি।’
অস্ট্রেলিয়ার জন্য সুখবর, হ্যামস্ট্রিং থেকে সেরে উঠছেন স্পিনিং অলরাউন্ডার গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি করার পর আর মাঠে নামেননি এ ডানহাতি। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে একাদশে ফিরতে পারেন তিনি।