সম্প্রতি বিজ্ঞানীরা একটি সর্পিল গ্যালাক্সি (ছায়াপথ) আবিষ্কার করেছেন যা ১১ বিলিয়ন বছর আগে সৃষ্টি হয়েছে। যার অর্থ বিগ ব্যাং বা মহাবিস্ফোরণের মাত্র তিন বিলিয়ন বছর পরে এটির জন্ম।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা এ কারণে বিস্মিত যে, গ্যালাক্সির সৃষ্টি সংক্রান্ত প্রচলিত তত্ত্বের এটি একটি স্পষ্ট ব্যত্যয়। বয়স হিসাবে এ গ্যালাক্সির গঠন হওয়ার কথা ছিল পিণ্ডাকার। কিন্তু তা না হয়ে এটি সুষম সর্পিল গঠন পেয়েছে।
গ্যালাক্সির গঠন সংক্রান্ত তত্ত্বটি হল- মহাবিস্ফোরণের পর মহাবিশ্ব এতো বিশৃঙ্খল এবং উত্তপ্ত অবস্থায় ছিল যে বস্তুসমূহের একটি সুষম বা ‘গ্র্যান্ড ডিজাইন’ সর্পিল গঠন পাওয়া অসম্ভব ছিল। মহাকর্ষ বলের প্রভাবে একটি পাতলা সুষম চাকতির মতো গঠন পেতে অনেক সময় লেগে যাওয়ার কথা।
বিস্ময় জাগানো এ গ্যালাক্সিটি আবিষ্কার করেছে হাবল টেলিস্কোপ এবং যুক্তরাষ্ট্রের হাওয়াই দ্বীপের কেক মানমন্দির। দূরবর্তী ৩শ’টি গ্যালাক্সির ওপর জরিপ চালাতে গিয়ে এ গ্যালাক্সির সন্ধান পাওয়া যায়। বিজ্ঞানীরা এর নাম দিয়েছেন বিএক্স৪৪২ (BX442)।
বিএক্স৪৪২ একমাত্র সর্পিল গ্যালাক্সি যা এযাবৎ জানা ইতিহাসে প্রাচীনতম। পৃথিবী থেকে এর অবস্থান এক হাজার ৭০ কোটি আলোকবর্ষ দূরে। মহাবিশ্ব সৃষ্টিলগ্নের মাত্র তিন বিলিয়ন বছর পরেই এর জন্ম হয়।
উল্লেখ্য, গ্র্যান্ড ডিজাইন গ্যালাক্সির একটি সুসংজ্ঞায়িত সর্পিল গঠন থাকে। এরকম গ্যালাক্সিতে ইংরেজি ‘S’ আকৃতির সর্পিল বাহুটি এর কেন্দ্রে বহু নক্ষত্রের সমন্বয়ে গঠিত স্তবকের বিপরীতমুখী দিকে আবর্তন করে। ঠিক আমাদের সৌরজগতের মিল্কিওয়ে বা আকাশগঙ্গার মতো।
গ্র্যান্ড ডিজাইনের গ্যালাক্সিগুলোর চেয়ে বেশি বয়সী গ্যালাক্সিগুলো অনিয়মিত, জবরজঙ গঠনের হয়। এগুলো এতো উত্তপ্ত থাকে যে সুসংগঠিত সর্পিল গঠনে সুস্থিত হতে পারে না।
নতুন এই আবিষ্কার জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের গ্যালাক্সি গঠনের তত্ত্বকে নতুন করে ভাবতে হয়ত বাধ্য করবে বলে অনেকে মনে করছেন।
এ ব্যাপারে লস অ্যাঞ্জেলেসের ইউনিভার্সিটি অব ক্যালিফোর্নিয়ার অধ্যাপক অ্যালিস শ্যাপলি বলেন, “বিএক্স৪৪২ এর আবিষ্কার আমাদের বলছে যে, ধারণার আগেও এ ধরনের সর্পিল গ্যালাক্সি সৃষ্টি হয়ে থাকতে পারে যা আমরা জানি না।” এ আবিষ্কারের ফলে প্রাথমিক বিশৃঙ্খল গ্যালাক্সি এবং এ ধরনের সুসংগঠিত সর্পিল গ্যালাক্সির মধ্যে একটা সম্পর্ক বুঝতে সহায়তা করবে বলে মনে করছেন তিনি।
এছাড়া, বিএক্স৪৪২ নিয়ে গবেষণা জ্যোতির্বিদদের সর্পিল গ্যালাক্সির জন্ম ও গঠন সম্পর্কে পরিষ্কার ও নিশ্চিত ধারণা দিতেও সহায়তা করবে বলে মন্তব্য করেন অ্যালিস।
সাম্প্রতিক এ পর্যবেক্ষণটি খুব শিগগির বিজ্ঞান সাময়িকী ন্যাচারে প্রকাশ করা হবে বলে তিনি জানান।