আসন্ন ২০১২ অলিম্পিক গেমসে প্রথমবারের মত নারী ক্রীড়াবিদ পাঠাচ্ছে সৌদি আরব। অলিম্পিক ইতিহাসে এই প্রথম দুই সৌদি নারী ক্রীড়াবিদ অংশ নিতে যাচ্ছেন বলে সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি।
দুই নারী প্রতিযোগীর একজন সারাহ আত্তার নারীদের ৮০০ মিটার দৌড় প্রতিযোগিতায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন। ওজান আলি সেরাজ আব্দুল রাহিম সারখানি নামের অপর প্রতিযোগী জুডো প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন বলে জানা গেছে।
সৌদি কর্তৃপক্ষ প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলায় দেশের নারীদের অংশগ্রহণের ওপর আরোপিত বিধিনিষেধ তুলে নেয় গত মাসে। তবে দেশটির রক্ষণশীল রাজনৈতিক মহলে সিদ্ধান্তটি নিয়ে এখনও বিতর্ক চলছে বলে জানা গেছে।
এদিকে অলিম্পিকে সৌদি নারী ক্রীড়াবিদের অংশগ্রহণের খবরে উচ্ছসিত প্রতিক্রিয়া ব্যক্ত করেছেন আন্তর্জাতিক অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি জ্যাকুয়েস রগ। সৌদি কর্তৃপক্ষের এ পদক্ষেপকে ‘খুবই ভালো সংবাদ এবং উৎসাহব্যহঞ্জক পরিবর্তন’ বলে অভিহিত করেন তিনি।
তবে সৌদি নারী ক্রীড়াবিদের অংশ গ্রহণের পাশাপাশি আরেকটি কারণে স্মরণীয় হতে যাচ্ছে লন্ডন অলিম্পিক। অলিম্পিকের ইতিহাসে এই প্রথমবারের মত অংশগ্রহণকারী সব দেশ থেকে নারী প্রতিযোগী অংশ নেবে বলে জানিয়েছে সংবাদমাধ্যম। সৌদি আরবের পাশাপাশি কাতার এবং ব্রুনাই দারেস সালাম থেকেও এই প্রথমবারের মত কোনো নারী প্রতিযোগী এবারের অলিম্পিকে অংশ নিচ্ছেন বলে জানা গেছে।
কট্টর রক্ষণশীল রাষ্ট্র সৌদি আরবে নারীদের প্রতিযোগিতা মূলক খেলাধুলায় অংশ নেওয়ার কোনো অতীত উদাহরণ নেই। এছাড়া নারীদের খেলাধুলার চর্চা না থাকায় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার মত উপযুক্ত নারী ক্রীড়াবিদ খুঁজে পাওয়াও সৌদি কর্মকর্তাদের জন্য যথেষ্ট কঠিন একটি কাজ।
এদিকে অলিম্পিকে নারী ক্রীড়াবিদ পাঠাতে সম্মত হলেও সৌদি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে প্রতিযোগীদের সৌদি আরবের সম্মান ও ঐতিহ্য অনুযায়ী মর্যাদাপূর্ণ পোশাক পড়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে।