ধর্ষণ ও যৌন নির্যাতনের বিরুদ্ধে কার্যত ‘যুদ্ধ’ ঘোষণা করল সিয়েরা লিওন। এ ধরনের ঘটনা রুখতে জাতীয় জরুরি অবস্থা ঘোষণা করলেন সে দেশের প্রেসিডেন্ট জুলিয়াস মাদা বিও। একইসঙ্গে নারী নির্যাতন নিয়ে সমাজের উদাসীন মনোভাব অবসানের ডাক দিয়েছেন তিনি।
ক্রমবর্ধন ধর্ষণ ও যৌন নির্যাতনের ঘটনা ঘিরে সিয়েরা লিওনে সাধারণ মানুষের মধ্যে উদ্বেগ এবং ক্ষোভ ক্রমশ বাড়ছে। গত এক বছরে পশ্চিম আফ্রিকার এই দেশটিতে যৌন এবং লিঙ্গগত হিংসার ঘটনা বেড়ে দ্বিগুণ হয়েছে।
সরকারি পরিসংখ্যান অনুসারে, গত বছর ৮,৫০৫টি এ ধরনের অপরাধ নথিভুক্ত হয়েছে। তবে বাস্তব পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ বলে সমাজকর্মীদের অভিমত।
সিয়েরা লিওনে ধর্ষণ ফৌজদারী অপরাধ হিসেবে গণ্য করা হলেও বর্তমান আইনে দোষ প্রমাণে ৫ বছর থেকে সর্বোচ্চ ১৫ বছরের কারাদণ্ডের বিধান রয়েছে। তবে সামাজিক রক্ষণশীলতার কারণে অধিকাংশ ক্ষেত্রে নির্যাতিতার পরিবার বিষয়টি ধামাচাপা দিতে বাধ্য হন। যে কারণে সাজার হার খুবই কম। সম্প্রতি আইন সংশোধন করে শিশু ধর্ষণে সর্বোচ্চ যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের সংস্থান করা হয়েছে।