৫৯ বছরের ইতিহাসে এমন ঘটনা ঘটেনি। যেটা ঘটতে পারে আজ। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি আজ বাদ পড়ে যেতে পারে বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব থেকেই। ১৯৫৮ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছিল আজ্জুরিরা।
সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে না পারায় এবার প্লে-অফ খেলছে ইতালি। সেখানেও তাদের সামনে কঠিন প্রতিপক্ষ, সুইডেন। এর মধ্যে প্রথম লেগে সুইডিশদের কাছে ১-০ গোলে হেরে গেছে তারা। আজ জিততে না পারলে বিদায় নিশ্চিত।
এমন পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে স্বভাবতই ভীষণ উদ্বেগের মধ্যে আছে ইতালি। দলটির ৩৯ বছর বয়সী গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি বুফনও স্বীকার করলেন, দুশ্চিন্তার মধ্যে আছেন তারা, ‘এটা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ, আমাদের ইতিহাসের জন্য। আমি উদ্বিগ্ন। তবে এমন উদ্বেগ থাকা স্বাভাবিক।’