বিকেল পাঁচটার দিকে এরশাদ যখন তার বাড়ির নিচতলায় প্রথমে দাঁড়িয়ে এবং পরে অতিথিকক্ষে বসে সংবাদ ব্রিফিং করছিলেন তখন তার পাশেই ছিলেন দলের দুই মন্ত্রী-বেসরকারি বিমান চলাচল ও পর্যটন মন্ত্রী এবিএম রুহুল আমিন হাওলাদার ও পানিসম্পদ মন্ত্রী ব্যারিস্টার আনিসুল ইসলাম মাহমুদ এবং মন্ত্রী পদমর্যাদায় প্রধানমন্ত্রীর উপদেষ্টা জিয়াউদ্দিন আহমেদ বাবলু। জাপা থেকে মহিলা ও শিশুবিষয়ক প্রতিমন্ত্রী হওয়া সালমা ইসলাম না থাকলেও এসময় তার স্বামী ও যমুনা গ্রুপের মালিক নূরুল ইসলাম বাবুল সেখানে উপস্থিত ছিলেন, অবশ্য বাবুল জাপার কোনো পদ-পদবিতে নেই। এরশাদের নির্দেশ শোনার পরে উপস্থিত দুই মন্ত্রী ও এক উপদেষ্টার প্রত্যেকের চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে যায়, কপালে ফুটে ওঠে দুশ্চিন্তার ছাপ। তবে তারা কেউই এসময় কোনো মন্তব্য করেননি, সাংবাদিকরা তাত্ক্ষণিক প্রতিক্রিয়া জানতে চাইলেও কেউ মুখ খুলেননি।
এদিকে, এরশাদের নির্দেশের পরপরই দেশের বিভিন্ন স্থানে জাপা প্রার্থীরা মনোনয়নপত্র প্রত্যাহার করে নিচ্ছেন। গতকাল রাত আটটায় এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত জানা গেছে, বরগুনা-১ আসনে, ঢাকার ৪টি আসনে, নরসিংদীর ৩টিতে, নোয়াখালীর ৫টি এবং টাঙ্গাইলে ২টি আসনে জাপার প্রার্থীরা মনোনয়নপত্র প্রত্যাহার করে নিয়েছেন।
ভারতের পররাষ্ট্রসচিব সুজাতা সিংয়ের সঙ্গে বৈঠক শেষে সংবাদ ব্রিফিংয়ে এরশাদ উচ্চৈস্বরে বলেন, ‘আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম-সব দল না এলে আমরাও নির্বাচনে যাবো না। আমি প্রতিশ্রুতি রক্ষা করলাম। আমরা নির্বাচনে যাবো না, যাবো না। এটাই আমার শেষ কথা।’ দলীয় নেতা-কর্মীদের উদ্দেশে তিনি বলেন ‘তোমরা যারা মনোনয়নপত্র দাখিল করেছ, এই মুহূর্তে তা প্রত্যাহার করে নাও। এটা আমার নির্দেশ। তোমাদের নিজেদের জীবন বিপন্ন করো না। আমরা মহাজোটে ছিলাম, এখন নেই। দেশে যখন সবাইকে নিয়ে নির্বাচন হবে তখন আমরাও নির্বাচনে যাবো।’ দল থেকে হওয়া উপদেষ্টা ও মন্ত্রী-প্রতিমন্ত্রীদের উদ্দেশে জাপা চেয়ারম্যান বলেন ‘তাদের সবাইকে অবিলম্বে পদত্যাগের আহ্বান জানাচ্ছি।’
‘আপনার নির্দেশের পরেও যদি মন্ত্রিসভার সদস্যরা ও উপদেষ্টা পদত্যাগ না করেন তাহলে কি করবেন’- এই প্রশ্নের জবাবে এরশাদ বলেন, ‘তারা অবিলম্বে পদত্যাগ করবে। সবাই করবে। নিশ্চিত থাকুন।’ এসময় তিনি বলেন, আমার দলের সব প্রার্থীও মনোনয়নপত্র প্রত্যাহার করবেন।
প্রশ্নের জবাবে এরশাদ বলেন, সব দল না এলে আমরাও নির্বাচন করবো না। সারাদেশে এখন সহিংসতা, সন্ত্রাস চলছে। মানুষ পুড়ছে, গাড়ি জ্বলছে। আমদানি-রপ্তানি বন্ধ। এই পরিবেশে নির্বাচন অসম্ভব। ‘আপনি সরে যাওয়ায় যদি নির্বাচন না হয়, তাহলে দেশের ভাগ্যে কী ঘটবে?’ এরকম এক প্রশ্নের জবাবে এরশাদ বলেন, ‘কিভাবে কী হবে আমি জানি না, তা ভবিষ্যত্ই বলবে। তবে এই অবস্থায় এবং সব দল না আসলে আমরা নির্বাচনে যাবো না, এটাই আমার চূড়ান্ত এবং শেষ কথা। অসাংবিধানিক কিছু হলে পুরো দায় এই সরকারের।’
বিএনপির সঙ্গে যোগাযোগের বিষয়ে নিশ্চুপ
‘বিএনপির সঙ্গে আপনার কী কোনো যোগাযোগ হয়েছে?’ এই প্রশ্নের জবাবে এরশাদ প্রথমে বলেন, বিএনপি কি ভাবছে জানি না। তবে আমাদের সিদ্ধান্ত আমরা নেবো। আমরা একাই নির্বাচন করবো। পরে প্রায় অভিন্ন আরেক প্রশ্নের জবাবে তিনি ‘বিএনপির সঙ্গে কথা হয়েছে কিনা, এই মুহূর্তে সে বিষয়ে কিছু বলবো না।’
টাকা নিয়েছি প্রমাণ করতে পারলে রাজনীতি ছেড়ে দেব
প্রথমে অর্থের বিনিময়ে নির্বাচনকালীন সরকারে যোগদান এবং নির্বাচনে যাওয়ার ঘোষণার অভিযোগ সম্পর্কে জাপা চেয়ারম্যান বলেন ‘টাকা নেয়ার কথা সম্পূর্ণ অসত্য, ভিত্তিহীন। একটি টাকাও নিয়েছি, যদি কেউ তা প্রমাণ করতে পারে তাহলে রাজনীতি ছেড়ে দেবো।’
‘মঙ্গলবার রাতে বন্ধুর বাসায় ছিলাম’
‘আগেরদিন নির্বাচন থেকে সরে যাওয়ার ঘোষণা দেয়ার পর গত ২৪ ঘণ্টা আপনি কোথায় ছিলেন?’ সাংবাদিকদের এমন প্রশ্নের জবাবে এরশাদ বলেন ‘আমার এক বন্ধুর বাসায় ছিলাম।’ আমরা শুনলাম নিজের বাসায় ছিলেন, পাল্টা এই প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন ‘না, আমার বাসায় ছিলাম না।’ তাহলে লুকিয়ে ছিলেন কেন, এর জবাবে সাংবাদিকদের উদ্দেশে তিনি বলেন, ‘পালিয়ে ছিলাম তোমাদের ভয়ে।’ উল্লেখ্য, এরশাদ মঙ্গলবার বনানী কার্যালয়ে সংবাদ সম্মেলন শেষে দুপুর সাড়ে ১২টা থেকে ‘নিরুদ্দেশ’ হয়ে যান। ২৬ ঘণ্টা পর গতকাল বিকেলে তিনি প্রকাশ্যে আসেন।
‘হুমকি-আতঙ্কে নেই’
‘আপনি কি বর্তমানে কোনো হুমকিতে আছেন, কিংবা কোনো আতঙ্কে ভুগছেন?’ এই প্রশ্নের উত্তরে জাপা চেয়ারম্যান বলেন ‘ না, না, আমার ওপর কোনো চাপ নেই, আতঙ্ক নেই। কিসের আতঙ্ক, কে হুমকি দেবে। হুমকি দিলে এখন এখানে এত লোক, এত নেতা-কর্মী আসলো কীভাবে।’
এরশাদের সিদ্ধান্ত আগে জানতেন না মন্ত্রী-উপদেষ্টারা
নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানো, মন্ত্রী-উপদেষ্টাদের পদত্যাগের এবং প্রার্থীদের মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের জন্য এরশাদ যে নির্দেশ দিয়েছেন, সে বিষয়ে আগে থেকে কিছুই জানতেন না জাপার পাঁচ মন্ত্রী, এক প্রতিমন্ত্রী ও এক উপদেষ্টা। মঙ্গলবার সংবাদ সম্মেলনে এরশাদের নির্বাচনে না যাওয়ার ঘোষণা দেয়ার পর জাপা মহাসচিব ও বিমানমন্ত্রী রুহুল আমিন হাওলাদার ইত্তেফাককে বলেছেন ‘সিদ্ধান্ত এরশাদ সাহেবের, সুতরাং এসব বিষয়ে তিনিই ভালো বলতে পারবেন, আমরা কিছু জানি না।’ গতকাল দুপুরে পানিসম্পদ মন্ত্রী ব্যারিস্টার আনিসুল ইসলাম মাহমুদ ইত্তেফাককে বলেন ‘আমরা তো কিছুই জানি না, হঠাত্ তিনি কেন এই ধরনের সিদ্ধান্ত নিলেন কিছু বলতে পারছি না।’
সুজাতা সিংয়ের সঙ্গে যখন এরশাদ বৈঠক করছিলেন তখন তার বাড়ির নিচতলায় অতিথি কক্ষে বসা ছিলেন দলের মহাসচিব ও বিমানমন্ত্রী এবিএম রুহুল আমিন হাওলাদার, পানিসম্পদ মন্ত্রী ব্যারিস্টার আনিসুল ইসলাম মাহমুদ ও প্রধানমন্ত্রীর উপদেষ্টা জিয়াউদ্দিন বাবলু। এরশাদ নীচে নামার আগে এরশাদের ঘনিষ্ঠ নেতা বাবলুকে কানে-কানে এরশাদের পদত্যাগের নির্দেশের কথা আগাম জানিয়ে দেন। এসময় হাওলাদার চুপ থাকলেও বাবলু বলে ওঠেন ‘তাই নাকি, সত্যি?’ সংবাদ ব্রিফিংয়ের পর এরশাদ তাদের নিয়ে ওপরে বাসায় গিয়ে জরুরি বৈঠকে বসেন। পরে সেখানে আসেন এরশাদের ভাই ও বাণিজ্যমন্ত্রী জিএম কাদের।
চার মন্ত্রী সচিবালয়ে যাননি
আগেরদিন এরশাদের নির্বাচনে না যাওয়ার ঘোষণার পর গতকাল বুধবার সচিবালয়ে দপ্তরে যাননি স্বাস্থ্যমন্ত্রী বেগম রওশন এরশাদ, পানিসম্পদ মন্ত্রী ব্যারিস্টার আনিসুল ইসলাম মাহমুদ, বিমানমন্ত্রী রুহুল আমিন হাওলাদার এবং মহিলা ও শিশু বিষয়ক প্রতিমন্ত্রী সালমা ইসলাম। তবে বাণিজ্যমন্ত্রী জিএম কাদের ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মুজিবুল হক চুন্নু অফিস করেছেন। জিএম কাদের ও চুন্নু দুজনই গতকাল নিজ নিজ দপ্তরে সাংবাদিকদের বলেছেন ‘তারা কিছু জানেন না, তবে এরশাদের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।’
প্রসঙ্গত, জিএম কাদের মহাজোট সরকারের বাণিজ্য মন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন আগে থেকেই। এরপর প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা নির্বাচনকালীন ‘সর্বদলীয়’ সরকার গঠনের প্রক্রিয়া শুরু করলে ডাক পান আরো ছয় জন। গত ১৯ নভেম্বর শপথের পর দপ্তর বণ্টনে এরশাদের স্ত্রী রওশন এরশাদ স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়, ব্যারিস্টার আনিসুল ইসলাম মাহমুদ পানিসম্পদ, মহাসচিব রুহুল আমিন হাওলাদার বেসামরিক বিমান ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের দায়িত্ব পান। মুজিবুল হক চুন্নুকে যুব ও ক্রীড়া এবং সালমা ইসলামকে মহিলা ও শিশু বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রীর দায়িত্ব দেয়া হয়। এছাড়া মন্ত্রী পদমর্যাদায় প্রধানমন্ত্রীর উপদেষ্টা হিসাবে নিয়োগ পান জাপার প্রেসিডিয়াম সদস্য জিয়া উদ্দিন আহমেদ বাবলু।
বাড়ির সামনে নেতা-কর্মীদের মিছিল
গতকাল বিকাল তিনটা থেকেই বারিধারায় এরশাদের বাড়ির সামনে ঢাকার বিভিন্ন স্থান থেকে মিছিল নিয়ে জড়ো হতে থাকেন জাপা নেতা-কর্মীরা। বিকাল পাঁচটা নাগাদ তা কয়েক হাজারে ছেড়ে যায়। ‘এরশাদের কিছু হলে….’ ‘….দালালেরা, হুঁশিয়ার-সাবধান’ ইত্যাদি শ্লোগান দিতে থাকেন তারা। এরমধ্যেই বিকাল ৪টা ১০ মিনিটে ভিড় ঠেলে এরশাদের সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাত্ করতে তার বাসায় আসেন ভারতের পররাষ্ট্র সচিব।
এরশাদের বাড়ির চারপাশে অতিরিক্ত র্যাব-পুলিশ
দলের মন্ত্রী, প্রতিমন্ত্রী ও উপদেষ্টাদের পদত্যাগের এবং দলীয় প্রার্থীদের মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের নির্দেশ দেয়ার পরপরই এরশাদের বারিধারার বাসভবনের চারপাশে এবং আশপাশের সড়কগুলোতে র্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়ন (র্যাব) ও পুলিশের অতিক্তি সদস্য মোতায়েন করা হয়েছে। র্যাবের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, এরশাদের বাসা ও আশপাশের এলাকায় আইন-শৃংখলা পরিস্থিতির যাতে অবনতি না হয় সেজন্যই নিরাপত্তা বাড়ানো হয়েছে। এসময় এরশাদের সঙ্গে র্যাবের একটি দল প্রায় ২০ মিনিট বৈঠকও করেছে। বৈঠক শেষে র্যাব-১-এর অধিনায়ক কিসমত হায়াত উপস্থিত সাংবাদিকদের বলেন, এই বাসায় জনসমাবেশ বেশি হয়েছিল। এ সময় যেকোনো দুষ্কৃতকারী বাসায় ঢুকে আইন-শৃংখলার অবনতি ঘটাতে পারে। তাই নিরাপত্তার জন্য আইন-শৃংখলা বাহিনীর সদস্যদের উপস্থিতি বাড়ানো হয়েছে।
এরশাদকে গ্রেপ্তার করা হবে কি না, জানতে চাইলে কিসমত হায়াত সাংবাদিকদের বলেন, এ রকম কোনো তথ্য তার কাছে নেই। তাহলে হঠাত্ এতো নিরাপত্তা ব্যবস্থা কেন, জবাবে তিনি বলেন, ‘এলাকাটি ডিপ্লোম্যাটিক জোন। তাই অতিরিক্ত নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেয়া হচ্ছে। এছাড়া গুলশান এলাকার অনেক লোকও নিরাপত্তা বাড়ানোর জন্য র্যাবের কাছে ফোন করেছে।’